《春灯迟》
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果然,巡边使亲自来了。
门锁响动时,姜执素正靠在墙角闭目养神。
她其实没有睡着,昨夜偏院便新增了一批守卫,墙角那条旧毯子被郑昌拿走了,入夜以后,她冷得根本睡不着。
门一开,日光照了进来,姜执素下意识地闭上了眼睛。
两名士卒上前,一左一右将她从地上提起来,她在墙边坐了一夜,两条腿早已麻了,才站直便踉跄了一下。
“跪下。”有人在她膝后踢了一脚,姜执素便重重地跪在了石板上,膝盖处传来一阵剧痛,她缓了片刻才睁开眼,看清站在门外的人。
巡边使生着一张白净面皮,穿着一身深青官袍,靴面擦得很是干净,仅站在光亮处朝屋里看了一眼,眉头便皱了起来。
屋里阴冷,充满了灰尘,还混着一股霉味和血腥气,前一夜打翻的灯油虽然已经收拾过,石板上仍留着一大片黑乎乎的印记。
郑昌命人搬来椅子,又让士卒在地上垫了一块木板,巡边使这才进屋。
姜执素看着那块垫在他靴下的木板,忽然觉得有些可笑:他把人关在这种地方,却嫌这里脏。
巡边使坐下,慢条斯理地整了整衣摆,才抬眼看她。
“姜小姐。”他的声音很温和,像是一位循循善诱的长辈在同自家孩子说话,“本官也是奉命行事,不愿为难你。姜将军在前线效命,令堂又不在眉州,你一个姑娘家,何苦把自己逼到这一步。”
姜执素维持着那个跪坐的姿势,微微扬着下巴看向他,却像是看穿了他身后那堵墙一样,没有答话。
巡边使看着她,略微叹了一口气:“只要你告诉本官,康王世子去了哪里,本官即刻放你回府。你仍旧是姜家的小姐,今日这些事,也都可以当作没有发生过。”
姜执素的喉咙干得厉害,她艰难地吞咽了一下口水,才缓缓道:“我不知道。”
巡边使嘴角的笑意淡了些许,屋里静下来,静得姜执素能听见自己胸腔里那一下又一下的心跳。
巡边使又问了一遍:“姜小姐,世子去了哪里?”
“我不知道世子在哪里。”她盯着他的眼睛,一字一句道。
巡边使靠回椅背,沉默了片刻:“本官原想着,你一个姑娘家,吃一些苦头,气焰就消了。如今看来,是郑昌待你太客气。”
姜执素看了郑昌一眼。
巡边使又这样看了她片刻,倏地笑了,他站起身,慢慢拂了拂衣袖,像是不愿让这间屋子的尘气沾到身上。
“年轻人有骨气,是好事。”他走到门口时,停了一下,“只是骨气这东西,若用错了地方,便只剩吃苦了。”
门重新关上,石屋中的光线很快又昏暗下来,姜执素垂下眼,看见郑副将的靴子停在自己眼前。
“姜小姐昨夜不是很有本事吗?”郑昌手上把玩着一把牛皮鞭,尔后将鞭子在掌心折了两下,“今日怎么不逃了?”
下一刻,一道鞭子便朝着她的身上落了下来。
疼意袭来,她几乎在第一下便本能地想躲,可肩膀被人死死按住,膝盖抵着冰冷的石地,她根本动不了。
她吸了一口气,还没来得及缓过劲儿,第二下鞭子便落在了背上,她咬紧牙关才没有痛呼出声。
郑昌问:“康王世子从哪一道城门离开的?”
姜执素伏在地上,等眼前那阵眩晕过去才缓缓答道:“不知道。”
眨眼间,第三鞭便落了下来,这一次她没能忍住,喉咙里溢出一声闷哼。
她以前不是没有受过伤,练枪时虎口裂过,骑马时从马背上摔下来过,有一回同贺连城翻墙,还把右腿划开了一道很深的口子。
可那时的疼痛,总会有消散的那一天,可眼下的疼痛却是不一样的,她不知道下一鞭将会落在哪里,也不知道眼前的人打算什么时候停。
身体会先于她认输,她的肩膀在发抖,呼吸也乱了,可笑的是,她越想控制,越能听见自己抑制不住的喘息声。
“韩齐带了几个人?”
“不知道。”
鞭子再次落下,姜执素眼前一黑,额头险些撞上石板。
恍惚间,她想起校场上的晏垂章,他站在风里,神情很是冷淡。
那日他教她一套新枪法,而她的动作总是慢半拍,晏垂章站在旁边看了半天,最后把她挑飞的长枪捡回来,重新扔到她脚下:“再来。”
姜执素当时累得连手都抬不起来,坐在地上骂他没有人性,晏垂章也并不生气,只道:“怎么,有力气骂人,没力气拿枪了?”
她那时恨得牙痒,觉得这人简直天生来克她,现在那两个字却像这暗室中唯一的一点灯火一样,支撑着她。
再来。
她不能倒下,至少不能在这些人面前倒下。
姜执素把舌尖抵在上颚,强迫自己只记住三个字,不知道。无论郑昌问什么,她都只有这一个回答。
鞭子落到第十下时,郑昌停了手。
姜执素的额头抵着地面,冷汗沿着鬓角淌下来,她背上的衣料已经贴在皮肉上,稍一动弹便疼痛难忍。
郑昌蹲到她面前:“你说还是不说?”
姜执素喘了两口气,没有理他,郑昌见状抓住她的头发,迫使她抬起脸:“你当真以为我不敢杀你?”
姜执素仰着头看向郑昌,眼前的面孔时而清晰时而模糊,饶是这样,她仍冷笑道:“你不敢。”
郑昌的手上的动作加重了一些,头皮被扯得发疼,姜执素却笑了出来:“我死了,你拿什么向我爹交代?”
郑昌盯着她,眼底满是阴沉,过了片刻,他松开手,站起身来。
“把她吊起来。”
两名士卒将她拖到梁下,把缚在她腕上的绳索绕过横梁,姜执素察觉到他们要做什么,终于挣扎起来:“郑昌!”
没人理她。
姜执素疼得浑身发抖,她试着用脚去够地面,可只要稍稍踮起脚,背上的鞭伤便被牵扯得厉害。
郑昌站在她面前,重新问了一遍:“世子在哪里?”
姜执素闭上眼睛,还是那一句话:“我不知道。”
郑昌将手中的鞭子扔给身侧的士卒,道:“你继续
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